Bárhonnan is nézzük, nagy dolog ez a ralikrossz számára. Nem mindennapi az, hogy Finnországban egy tehetséges fiatal versenyző, aki ráadásul nyolcéves kora óta kizárólag a pályaversenyzésben edződött, ne a Forma-1 felé kezdjen el kacsingatni, türelmesen lépkedve felfelé az odáig vezető szamárlétrán, hanem fogja magát, és egy teljes fordulatot véve, elmenjen ralikrosszozni. Márpedig Toomas Heikkinen esetében pontosan ez történt, ami jól mutatja, mennyire jót tehet a ralikrossznak, hogy Finnország újra bekerült az Eb-naptárba.

„Nagyszerű érzés egy olyan sportághoz csatlakozni, amelyben a finnek fantasztikus történelemmel és számos Európa-bajnokkal büszkélkedhetnek”- kezdte az erc24.com-nak adott nyilatkozatában Heikkinen. „A csapatmenedzserem, Per Eklund is Európa-bajnok, csakúgy, mint Matti Alamäki, a ralikrossz élő legendája, aki ötször nyerte meg az Eb-t, és még most is versenyez a finn bajnokságban. Egy ilyen társaságba bekerülve, azt hiszem, muszáj lesz férfi módjára megragadnom a kormányt!”- mondta a mindössze 18 éves tehetség, aki 2010-ben a finn bajnokság minden futamán rajthoz áll, így szemtől szemben mérkőzhet majd meg a pályán az általa is említett élő legendával.

Heikkinen ezenkívül az Európa-bajnokságban is bemutatkozik 2010-ben, a számára hazai, kouvolai Eb-n ugyanis egészen biztosan rajthoz áll majd, ahogyan Höljesben és az azutáni Eb-futamokon is elképzelhető, hogy ott lesz a mezőnyben. A divízió 1-ben persze finoman szólva sem lesz könnyű dolga, pláne nem úgy, hogy bármiféle alacsonyabb kategóriás ralikrosszos tapasztalat nélkül ül be a bivalyerős királykategóriás Saabba.

„Nyilvánvalóan rengeteget kell még tanulnom. Hogy mást ne mondjak, rögtön ott van a hihetetlenül erős motor és a négy-kerékmeghajtás, amihez egyáltalán nem vagyok hozzászokva. Igaz, a tél során sokat gyakoroltam egy négy-kerékmeghajtású Mitsubishi raliautóval különféle ralikrossz-pályákon, úgyhogy némileg azért már kezdek ráérezni a dolog ízére”- mondta a joensuu-i születésű finn, aki tavaly egyébként az Észak-Európai Formula Renault-sorozat versenyein indult, korábban pedig gokartosként ért el szép sikereket.            

Most pedig halljuk, mit mondott a sportágváltásról a büszke apa, Jarmo Heikkinen. „Nem arról van szó, hogy mostantól soha többé ne indulnánk a Formula-sorozatokban, de mindenesetre most minden energiánkat a ralikrosszba fektetjük, ahol 2011-ben már az Eb-futamokat fogjuk megcélozni”- utalt rá a papa, hogy idén elsősorban még a finn bajnokságon való jó szereplésen lesz fia számára a fő hangsúly.

„Boldogan tekintünk az új kihívások elé, és örülünk, hogy Per Eklund hihetetlen tapasztalatát is a hátunk mögött tudhatjuk, nem beszélve a csapatáról és a gyors, megbízható autóról. A ralikrossz nagyon népszerű Finnországban és Európában, és meggyőződésem, hogy az Egyesült Államokban is az lesz. Szintén nagyszerű dolog, hogy a finn bajnokságot és az Eb-t is közvetíteni fogja a televízió”- mondta még mindig az apa.

(Zárójelben, amúgy érdekességként jegyezném meg ezzel kapcsolatban, hogy Finnországban valóban nagyon erős a ralikrossz média-megjelenése, olyannyira, hogy még 2008-ban, kéthónapos kinn létem alatt többször láttam ralikrosszt a finn tévében, mint Forma-1-et, holott a finn világbajnok, Kimi Räikkönen akkor még bőven a Forma-1-ben versenyzett.)       

Ráadásul, mint arról Jarmo Heikkinen beszámolt, duplán is kifizetődő lesz a családi kassza szempontjából fia sportágváltása – nemcsak a kedvező televíziós megjelenés, de a ralikrossz relatíve költségkímélőbb volta miatt is. „A gokart után a Formula Renault-ra váltottunk, és azt kell, hogy mondjam, hogy mindkét sportág kiváló módja annak, hogy nullázza az ember a pénztárcája tartalmát. Nem mondom, hogy a ralikrossz kifejezetten olcsó lenne, de mégis nagyságrendekkel elfogadhatóbb árakon mozog, mint a gokart vagy a Formula Renault, ahol egyszerűen elhatalmasodott a helyzet”- zárta mondandóját Toomas papája, akitől a „pótpapa”, Per Eklund vette át a szót.

„Toomas tavaly év végén tesztelte az autómat, és ugyan elég rövid teszt volt, de ügyesen vezetett. Most pedig hamarosan ellátogat hozzám Svédországba, hogy együtt vezessünk a hóban, illetve ralikrossz-pályákon. Úgy fogom tanítani, mintha a saját fiam lenne”- idézi Eklundot az erc24.com.

„Rengeteg tapasztalatra tett szert a gokartos éveiben és a Formula Renault-ban, és nagyon profi hozzáállással, valamint jó háttérrel rendelkezik. Még 19 éves sincs, és mindent meg akar tanulni. Alig várom, hogy együtt dolgozzam vele”- dicsérte újdonsült csapattársát Eklund, aki egyébként eddig még nem véglegesítette saját 2010-es programját, ám annyit elárult, hogy a finn bajnokság néhány futamán ő is rajthoz áll majd Heikkinen oldalán.