Minnihanovnak a jelek szerint teljesen mindegy, hogy Tatárföld- vagy épp egy bivalyerős Citroen C4-es kormányáról van szó, a lényeg, hogy az ő kezében legyen az irányítás. A tatár származású politikus eleddig Tatárföld első minisztereként a ralikrossz Európa-bajnoki futamok állandó résztvevőjének számított, a kérdés csupán az, vajon elnökként is láthatjuk-e majd a divízió 1. mezőnyében harcolni. De az autósportok iránti elkötelezettségét tekintve, alighanem igen lesz a válasz erre a kérdésre.

Rustam Minnihanov annak idején terepralisként kezdte autóversenyzői pályafutását, és egy Kamazzal négy ízben is megnyerte az Egyesült Arab Emírségek Sivatagi Kihívás nevű rangos versenyt a kamionosok mezőnyében. Később az autókrosszra váltott, amely sportágban 2004-ben, valamint 2005-ben egyaránt az előkelő 3. helyen zárta az Európa-bajnokságot a karosszériások mezőnyében, egy Ford Pumát terelgetve.

2006-tól kezdve pedig immár a ralikrossz Európa-bajnokság állandó résztvevőjének számít, 2007-től Kenneth Hansen egyik régi Citroen C4-esének a volánjánál ülve. Eddigi legsikeresebb idénye a 2007-es Eb-szezon volt, amikor 14 pontjával a 21. helyen végzett a bajnokságban, és legjobb Eb-helyezését (egy csehországi 11. helyezést) is ebben az évben érte el. Tavaly nem volt képes pontot szerezni a divízió 1. bivalyerős mezőnyében, így a 2010-es Eb-szezon előtt talán különösen is fűti a bizonyítási vágy.   

Minnihanovot február 4-én a Tatár Állami Tanács - az orosz miniszterelnök javaslatára - egyhangúlag felruházta az elnöki hatalom gyakorlásának jogával, ám a hivatalos beiktatásra március 25-ig még várnia kell az új tatár elnöknek.  

Végezetül pedig következzék egy rendhagyó interjú, amit egy kedves tatár barátommal, Roman Rahimovval készítettem, annak érdekében, hogy megpróbáljunk bepillantást nyerni abba, vajon a tatár polgárok miként vélekednek új elnökük hobbijáról.

- Mit tudsz Rustam Minnihanovról, az új tatár elnökről?

- Őszintén szólva sosem érdekelt a politika, így Tatárföld politikája sem. Annyit tudok Minnihanovról, hogy most úgy kezelik, mintha ő lenne az új tatár elnök. Valójában én, mint tatár polgár nem választottam meg, sőt eddig az interjúig még meg sem kérdezték tőlem, mi a véleményem róla. Nagyon bosszantó, hogy anélkül „választották” meg az új elnököt, hogy az emberek szavaztak volna.  

- Tatár polgárként mi lenne a véleményed arról, ha az elnökötök szabadidejében autóversenyezne, és továbbra is ralikrossz Eb-futamokon indulna? Frusztrálna, netán büszkeséggel töltene el?

- Egyik sem, ezt inkább úgy kell kezelnünk, mint egy új szokást. Oroszországban tendencia, hogy minden új politikai vezetőnek megvan a maga sportja. Putyin például a küzdősportokért, főleg a dzsúdóért van oda, az első elnök, Jelcin pedig a teniszért rajongott, és így lassan szokássá vált, hogy minden vezető sportol valamit. Más politikusok is teniszezni kezdtek, aztán síeltek, mint Putyin, most pedig, hogy Putyin nincs, hirtelen nem tudják, hogy mihez kezdjenek. Saymiev (a ralikrosszból ismert Ayrat Saymiev apja, aki Minnihanovot megelőzően 20 éven át volt Tatárföld elnöke) a lósportokért rajong, ezért Tatárföldön ma majdnem minden településen van egy lóversenypálya. Szóval, Minnihanov esete egyáltalán nem egyedi, legfeljebb abban, hogy ő egy másik sportágat választott.